La durata media di un impianto è di circa 25-30 anni, la ricerca sperimentale sta rendendo sempre più efficiente il rendimento degli impianti che vengono utilizzati da aziende, edifici pubblici, da una domanda energetica diffusa.

Il costo orientaticodi un impianto per usi residenziali di 2-3 kW è di circa 15.000-20.000 Eurom tenendo conto anche delle opere murarie.
I pannelli fotovoltaici possono essere montati su tetti inclinati, terrazzi piani, pareti verticali, aree libere.

L’orientamento ideale per un impianto è nel quadrante sudest - sudovest.

Questa tecnologia ha la particolare capacità, quando il pannello è esposto al sole, di convertire la radiazione solare in corrente elettrica.

Questa conversione avviene per mezzo di celle fotovoltaiche che devono essere collegate elettricamente tra loro e formare dei moduli che devono essere orientati il più possibile perpendicolarmente alla radiazione solare.

L’impianto fotovoltaico è costituito da pannelli, da un inverter (che serve a trasformare la corrente elettrica continua prodotta dal pannello in alternata utilizzabile dalle utenze), da un contatore se la corrente viene immessa in rete o da un accumulatore.

L’energia elettrica prodotta può essere utilizzata per tutte le utenze domestiche che richiedono per il funzionamento consumo di energia elettrica (elettrodomestici, illuminazioni, computer, ecc…) con il vantaggio di:

- non produrre emissioni inquinanti ;

- una volta coperto il costo dell’installazione, di avere energia elettrica gratuita.

Gli impianti in circolazione sul mercato sono principalmente di due tipi:

• in silicio amorfo (più economici);
• mono e policristallino (più costosi ma più efficienti).

In funzione della tecnologia installata, occupano superfici di grandezza diversa con efficienza e costi differenti.

I pannelli solari fotovoltaici si differenziano anche per la connessione o meno alla rete.

Gli impianti stand-alone sono quelli in cui l’energia elettrica prodotta in eccesso viene accumulata all’interno di batterie e poi utilizzata in momenti di scarsa insolazione o di buio. Sono meno efficienti ma utili per utenze isolate, illuminazioni di aree libere, ripetitori radio, ecc.

Gli impianti grid-connected sono invece connessi alla rete elettrica, in questo caso l’energia elettrica non consumata viene immessa nella rete, contabilizzata e può essere utilizzata da altre utenze

Dal Settembre 2005, con modalità variabili di anno in anno, in Italia è previsto il “Conto Energia”  cioè un sistema di incentivazione (attraverso la fiscalità) che premia l’energia, il kWh, prodotta da impianti fotovoltaici con prezzi incentivanti.

In questo modo la spesa iniziale per l’installazione di un impianto fotovoltaico domestico si ripaga in circa 15 - 20 anni (approssimativamente) di funzionamento dell’impianto stesso e successivamente, in alcuni casi (lo affermano i politici), la produzione di energia porterebbe persino a un piccolo guadagno annuale.

In Italia, grazie alla nostra latitudine favorevole, possiamo utilizzare in maniera consistente l’energia solare per produrre energia elettrica con pannelli solari fotovoltaici da utilizzare direttamente nelle case.

I pannelli possono essere montati su tetti inclinati, terrazzi piani, pareti verticali, aree libere. L’orientamento ideale per un impianto è nel quadrante sudest - sudovest.