Lo smaltimento delle acque di scarico  (quelle utilizzate nelle diverse attività umane) sono scaricate come rifiuti liquidi generalmente in fogna, alveo o canale di raccolta verso depuratore o in altro altro modo (autoespurgo ecc.) per scarichi reflui non collegati a uno di questi collettori. La finalità di questi sistemi è quella di ridurre l'inquinamento di detti reflui quando vengono reimmessi nell'ambiente com recapito finale. Di norma la depurazione delle acque reflue avviene in diverse fasi utilizzando processi diversi. Qui di seguito ne indichiamo alcuni come la Sedimentazione primaria: è quel processo mediante il quale si tende a separare dall’acqua la maggior parte possibile di particelle decantabili presenti in sospensione nelle acque grezze (o luride). La finalità è quella di ridurre il carico organico da immettere nelle successive sezioni di processo. Si utilizza soprattutto quando i trattamenti che seguono sono: filtri percolatori, biodischi, letti assorbenti, sub-irrigazione.