Nella  vita modertna, i carburanti sono indispensabili per quasi tutte le attività umane, dalle case alle illuminazioni, alle produzioni industriali ai trasporti e tanto altro. Il progresso è avvenuto principalmente utilizzando risorse naturali quali il carbone, il petrolio e suoi derivati, il gas naturale come il metano, tutti di origine fossile. Tutto ciò, se da un lato ha favorito lo sviluppo economico e sociale di una parte considerevole della popolazione mondiale, dall'altra ha causato gravi problemi all'ecosistema mondiale con le problematiche che viviamo ai nostri giorni.